Ridolfo del Ghirlandaio, autore della Sacra Famiglia della Cascata di Monterotondo, nasce a Firenze nel 1483. Muove i primi passi nella bottega del padre Domenico Ghirlandaio, dove si era formato anche Michelangelo Buonarroti. Ridolfo non tarda a seguire le orme paterne e si dedica allo studio dei massimi capolavori presenti a Firenze come gli affreschi della Cappella Brancacci e i disegni di Leonardo e Michelangelo. Per le stesse ragioni di studio giunge in città anche Raffaello Sanzio da Urbino con il quale Ridolfo stringe un saldo rapporto di amicizia. In questo clima di eccezionale fermento, Ridolfo lavora per le più importanti famiglie, in modo particolare quella Medici, e dipinge la Sacra Famiglia della Cascata di Monterotondo. Una tavola a lungo ricondotta a Perin del Vaga, non a caso, allievo proprio di Ridolfo del Ghirlandaio.
Nel novero dei ritratti eseguiti da Ridolfo del Ghirlandaio rientra il celebre ritratto di Cristoforo Colombo (1520 ca.) conservato al Galata Museo del Mare di Genova e l’olio su tavola (1510 ca.) raffigurante Lucrezia Sommaria presente nella National Gallery of Art di Washington.